x264 è una libreria per creare flussi video H.264. Non è completa al 100%, ma attualmente ha perlomeno qualche tipo di supporto per la maggior parte delle caratteristiche di H.264 che influenzano la qualità. Ci sono anche molte caratteristiche avanzate nelle specifiche H.264 che non hanno nulla ha che fare con la qualità video di per sé; molte di queste non sono ancora implementate in x264.

H.264 è un nome per un nuovo codec video digitale sviluppato in comunione dall'ITU e da MPEG. Può anche essere correttamente chiamato coi nomi altisonanti di "ISO/IEC 14496-10" o "MPEG-4 Part 10". Più frequentemente, viene chiamato "MPEG-4 AVC" o solo "AVC".

In qualsiasi modo tu lo chiami, può valer la pena provare l'H.264 dato che tipicamente raggiunge la qualità di MPEG-4 ASP con il 5%-30% in meno della frequenza bit. I risultati reali dipenderanno sia dal materiale sorgente che dal codificatore. I guadagni ottenuti usando H.264 non arrivano senza un costo: per decodificare flussi H.264 pare richiedere CPU potenti e memoria. Per esempio, su un Athlon 1733 MHz, un H.264 a risoluzione video DVD a 1500kbps richiede circa il 35% della CPU, per la decodifica. Per contronto, decodificare un flusso MPEG-4 ASP a risoluzione video DVD a 1500kbps richiede circa il 10% della CPU. Ciò significa che anche un DVD rip decente può delle volte saltellare su CPU più lente di 2.0 GHz o giù di lì.

Almeno con x264, le risorse richieste per la codifica non sono peggiori di quelle cui sei abituato per MPEG-4 ASP. Per esempio, su un Athlon 1733 MHz una codifica tipica di un DVD girerebbe a 5-15fps.

Questa documentazione non vuole spiegare i dettagli di H.264, ma se sei interessato in un breve resoconto, potresti voler leggere The H.264/AVC Advanced Video Coding Standard: Overview and Introduction to the Fidelity Range Extensions.

MPlayer usa il decodificatore H.264 di libavcodec. libavcodec ha avuto una decodifica almeno minimalmente usabile da circa luglio 2004, tuttavia grandi modifiche e sviluppi sono stati implementati da quel momento, sia in termini di maggiori funzionalità supportate che in termini di miglior utilizzo della CPU. Tanto per esser sicuri, è sempre una buona idea usare un checkout recente di libavcodec da SubVersion.

If you want a quick and easy way to know whether there have been recent changes to libavcodec's H.264 decoding, you might keep an eye on FFmpeg Subversion repository's web interface. Se vuoi un modo rapido ed indolore di sapere se ci sono state modifiche recenti alla decodifica H.264 di libavcodec, puoi poter dare un'occhiata all'interfaccia web del repository SubVersion di FFmpeg.

Se hai il client di subversion installato, i sorgenti più recenti di x264 possono esser ottenuti con questo comando:

svn co svn://svn.videolan.org/x264/trunk x264

I sorgenti di MPlayer vengono aggiornati ogniqualvolta c'è una modifica nelle API di x264, per cui si consiglia sempre di usare allo stesso modo la versione da SubVersion di MPlayer. Forse questa situazione cambierà quando e se ci sarà un rilascio di x264. Nel frattempo, x264 dovrebbe esser considerato molto instabile, nel senso che la sua interfaccia di programmazione è soggetta a cambiamenti.

x264 so compila e installa nel solito modo:

./configure && make && sudo make install

Questo installa libx264 in /usr/local/lib e x264.h viene posto in /usr/local/include. Con la libreria x264 e gli header nei percorsi standard, compilare il supporto per x264 in MPlayer è facile. Lancia semplicemente il comando:

./configure && make && sudo make install

Lo script ./configure controllerà automaticamente che tu abbia i requisiti richiesti per x264.