x264 ist eine Bibliothek für die Erstellung von H.264-Videostreams. Es ist nicht 100% vollständig, hat momentan aber zumindest eine Art Unterstützung für die meisten H.264-Features, die Einfluß auf die Qualität haben. Es gibt außerdem viele fortgeschrittene Features in der H.264-Spezifikation, die mit Videoqualität per se nichts zu tun haben; viele davon sind in x264 nicht implementiert.

H.264 ist ein Name für einen neuen digitalen Videocodec, der von der ITU und MPEG zusammen entwickelt wurde. Etwas umständlicher kann man ihn auch "ISO/IEC 14496-10" oder "MPEG-4 Part 10" nennen. Häufiger wird er als "MPEG-4 AVC" oder einfach "AVC" bezeichnet.

Wie auch immer du ihn nennst, H.264 ist es eventuell wert, ausprobiert zu werden, da er typischerweise die Qualität von MPEG-4 ASP bei 5%-30% Einsparung der Bitrate erreicht. Tatsächliche Ergebnisse werden sowohl vom Quellmaterial als auch dem Encoder abhängen. Die Gewinne durch die Benutzung von H.264 kommen nicht umsonst: Decodierung von H.264-Streams hat anscheinend heftige CPU- und Speicheranforderungen. Beispielsweise benötigt ein Athlon mit 1733 MHz für ein 1500kbps-H.264-Video in DVD-Auflösung um die 35% CPU-Leistung für die Decodierung. Im Vergleich dazu wird für einen 1500kbps MPEG-4 ASP Stream um die 10% CPU-Leistung gebraucht. Dies bedeutet, dass Decodierung von High-Definition-Streams für die meisten Benutzer außer Frage steht. Es bedeutet auch, dass sogar ein ordentlicher DVD-Rip auf Prozessoren langsamer als 2.0 GHz oder so ins Stocken geraten kann.

Zumindest bei x264 sind die Anforderungen für die Encodierung nicht so viel schlimmer als das, was du von MPEG-4 ASP bereits kennst. Beispielsweise läuft eine DVD-Encodierung auf einem 1733 MHz Athlon bei etwa 5-15 fps.

Dieses Dokument hat nicht die Absicht, die Details von H.264 zu erklären, wenn du aber an einer ausführlichen Übersicht interessiert bist, kannst du dir The H.264/AVC Advanced Video Coding Standard: Overview and Introduction to the Fidelity Range Extensions durchlesen.

MPlayer benutzt den H.264-Decoder von libavcodec. libavcodec hat minimal nutzbare H.264-Decodierung seit etwa Juli 2004, seitdem wurden jedoch große Änderungen und Verbesserungen implementiert, sowohl hinsichtlich mehr unterstützten Funktionen als auch CPU-Last. Um einfach sicher zu sein, ist es immer eine gute Idee, einen aktuellen Subversion-Checkout zu verwenden.

Eine schnelle und einfache Methode, festzustellen, ob kürzlich Änderungen am H.264-Decoder von libavcodec gemacht wurden, wirf einen Blick auf das Web-Interface des Subversion-Repository von FFmpeg.

Wenn du den Subversion-Client installiert hast, erhältst du die aktuellen Sourcen mit folgendem Befehl:

svn co svn://svn.videolan.org/x264/trunk x264

MPlayer-Sourcen werden immer aktualisiert, wenn sich die API von x264 ändert, daher ist es immer gut, auch MPlayer von Subversion zu benutzen. Möglicherweise ändert sich das, wenn und falls es ein x264-"Release" gibt. Bis dahin sollte x264 hinsichtlich der Programmierschnittstelle als sehr unstabil betrachtet werden.

x264 wird gebaut und installiert nach Standardmethode:

./configure && make && sudo make install

Dies installiert libx264.a nach /usr/local/lib, und x264.h landet in /usr/local/include. Mit der x264-Bibliothek und dem Header in den Standardverzeichnissen ist es leicht, MPlayer mit x264-Unterstützung zu bauen. Führe die Standardformel aus:

./configure && make && sudo make install

Das ./configure-Script wird automatisch erkennen, dass du die Bedingungen für x264 erfüllst.